顏色是一種視覺信息。對象物因吸收和反射光量的差異呈現出不同的視覺現象形成色彩，它是事物形式美的構成要素之一。色彩是自然的語言，其運用并非畫家的專利，它在城市的規劃建設管理中具有廣闊空間。城市發展以美作為其最高形式。阿奎那認為：統一完整、適當的比例或和諧、鮮明的色澤是美的三要素。馬克思曾言“色彩的感覺是一般美感中最大眾化的形式”。常態下，人對色彩和形狀的感覺注意力在20秒之內分別占80%和20%左右，5分鐘后約各半，可見視覺效果，色先于形。
　　生活需要色彩，城市需要色彩。自然景觀之外，色彩需要有效的調節、控制和管理，通過色與色關系的處理形成色調。城市色彩形象地呈現城市的整體風貌、時代氣息和精神特質。一個色彩亮麗的城市不僅以人視覺滿足，陶冶情操，還可提升城市品味。城市色彩十分豐富，藍天、碧水、青山、綠樹、繁花，建筑群落，奔跑的車輛，服裝各異的人群，燈光夜景等，五彩斑斕、動靜融合創造出充滿生機、美觀、和諧的城市景觀。其中建筑群色彩和街景（路面、廣告、燈光等）色彩，因其大體量和大流量之故具有舉足輕重的地位，決定著城市色彩的基調。
　　色彩的運用歷史悠久。中國古代工匠和建筑師十分注重用色，古房屋的主體多用朱紅暖色，檐下陰影用藍、綠冷色相配，飾以金線、金點，色彩效果不言而喻。北京的皇家建筑紫禁城，頂部黃色琉璃瓦、墻紅色、基座白色，鮮明而煊赫的色彩顯示出皇家的風范與威嚴；普通民宅卻一律灰磚青瓦，淡雅古樸，靜謐安詳中透著古城的凝重幽遠。江南水鄉建筑則白粉墻、小青瓦、馬頭墻，其景象宛若水墨丹青。國外，如日本京都、大阪等城市即有較為系統的色彩規劃方案，使這些城市呈現出和諧有機的整體面貌。法國巴黎的標志色是米黃色，英國倫敦的標志色為土黃色等不一而論。
　　城市色彩需要規劃、設計和控制，否則將導致城市色彩混亂、無序、乃至沖突，造成視覺污染，拆散整體結構。在同一種情境下，建筑物大小尺度是否恰當，風格形式是否兼容，色調搭配是否調和，均應納入總體控制。據悉法國就有一個專門機構，組織專家負責審核城市建筑和城區改造在色彩設計上的問題。色彩應根據城市歷史稟賦、地域特征、功能性質、民族習性、城市文脈、場所意義、個性特點等去把握和使用，正確選擇主色調，與其它顏色通過賓主、均衡、對比、參差、奇正、變換、虛實等多樣統一協配于整個城市環境，謹防千篇一律、僵硬呆板，規避繁復無序、雜亂無章，既突出風格又顯現個性，獨具匠心，“淡妝濃抹總相宜”，才能有效發揮顏色對視覺空間的表現作用，起到美化、強化、純化、豐富完善城市造型和質感，平衡審美心理，增強城市韻味的作用。因此，某種意義上，城市的規劃建設管理者應具有畫家的品質。
　　城市在悄悄成長，城市也在呼喚那原本屬于她自己的色彩。她不僅是一首詩，有詩的韻律；更應是一幅畫，具有畫的意境。
　　城市需要色彩。密集的涂有色彩的建筑群，是構成一個城市獨特風貌的重要因素。科學地運用色彩，可以美化城市。建筑本身著色好壞，以及它周圍環境的協調，對居住在城市中的人們的心理和情緒有相當的影響。不同色彩給人不同的感受，或輕快，或沉重——色彩的選用，是城市規劃建設中必須重視的。
　　不少世界名城有自己規定的色彩。巴黎以黑色屋面、蛋茶色墻為基本色調；西班牙陽光地區采用潔白色；列寧格勒原有建筑多以淡黃色為主，少量建筑淡綠相間，結合白色柱廊，給人以明快、柔和之感。不同的國家、不同的城市，因其民族、信仰、氣候、地貌、歷史、風土人情等的不同，而形成自己獨特的城市色彩，為當地居民熟悉并喜愛。希臘人用色彩去加強他們大理石神廟的視覺效果，把群像雕塑裝飾的山墻正面途成淡藍色或赭石色，給城市增添幽深的感受。熱帶氣候的國家如非洲，城市色彩一般喜歡用強烈而鮮明的白色、黃色等。地處溫帶氣候的城市，色彩又多用與自然景觀相接近的。而在寒冷氣候地帶，城市色彩習慣用莊重深沉的色調。意大利、西班牙、墨西哥人喜歡明快熱情的暖色調如紅、黃、橙色。美國以及北歐則喜歡用藍色。東方人把紅色當作喜慶的顏色。城市色彩的不同還在一定程度上反映了經濟狀況。社會經濟較強的一些國家，善于用明亮艷麗的色調，而社會經濟較差的一些國家，則偏重于用柔和而沉實的色彩。
　　我國的建筑，也很注意色彩的運用。一些遺留有宮殿寺廟的城市的色彩，給人富麗堂皇的感覺，另一些具有園林特色的城市，則呈現樸素清雅的風格。又如呼和浩特市為表現草原城市的特征，大部分施用藍色，象征粗獷浩淼的草原風光。
　　我國城市對色彩的重視是一個漸進的過程。50年代各地大多慣用清水紅墻，曾出現一片紅的現象。60年代稍微有了一些改變，大多數地區考慮了墻面抹灰，又出現了一片灰的狀況，五六十年代的建筑色彩總的說給人一種單調呆板的感受。七八十年代對建筑色彩較為重視，各地開始對建筑涂107膠、彩色水泥、水刷石、貼瓷磚。近年來在建筑色彩使用方面又有了進一步的進展，發展了符合色彩。
　　不必諱言，目前我國一些城市的公共建筑和住宅小區建設，在在色彩使用和環境協調上問題還是突出的。有的建筑本身用色不當，如選用的色彩的色相、透明度、色度很不得體，由于設計和施工技術水平不過關，出現涂色深一塊、淺一塊，象小孩尿布給人污穢的感覺。有的建筑物各部位色彩不協調，失去了其本身的色彩基調，看起來很刺眼。還有的建筑物與周圍環境色彩不協調，缺乏在統一中求對比的變化，各建筑物間色相、色度混雜。如一個小區內樓房，灰一棟、黃一棟、綠一棟，缺乏柔和感，顯得雜亂無章。
　　每個城市的建筑物一定要有一個統一的色彩基調，只在一個色相里，在明度和色度上做些變化較為合適。建筑色彩的選擇，要考慮周圍環境，使其與自然環境和諧一致。這就需要統籌規劃，而不能各行其是。